人体就像一台不停运转的机器，而热能就是一切生命活动的动力。碳水化合物是热能的主要来源。每天，人们都要从各种糖类食物中汲取所需的营养，为生命活动提供热能。能提供热能的糖类有很多种，比如淀粉类食物中的多糖、果蔬中的果糖和葡萄糖、还有我们做甜食最常用的白砂糖……但是，这些糖并不适合刚刚来到世界上的小婴儿，对婴儿来说，最适合的糖是“乳糖”。
乳糖是母乳中的天然糖分，是婴幼儿生长发育的主要营养物质之一。儿童生长发育、新陈代谢、组织的合成，维持正常体温都需要大量的热能，乳糖便是热能最主要的来源。
乳糖对婴幼儿智力发育十分重要，乳糖中的半乳糖能促进脑苷脂类和粘多糖类的生成，有助于小儿脑细胞发育和整个神经系统的健全。
乳糖的另外一个重要作用是促进小儿肠道内的乳酸菌繁殖增长，肠道的中乳糖在乳酸杆菌、乳酸链球菌、多种酶及某些微生物的作用下生成乳酸，它能抑制肠内异常发酵产生的毒素造成的中毒现象，还可抑制肠内有害细菌的繁殖。
乳糖在小肠内分解为容易消化的葡萄糖及半乳糖，半乳糖的消化吸收较慢，但半乳糖在肠道内是促进细菌合成维生素K和复合维生素B的促进剂。
乳糖还能增进矿物质钙、磷、镁等的吸收，增加血钙浓度，使骨钙沉积更迅速，为奶中钙的吸收和利用创造了最佳的条件。
乳糖是最适合婴儿食用的糖类，不过，乳糖需要在乳糖酶的帮助下，才能分解成容易吸收的葡糖糖和半乳糖。绝大部分健康婴儿消化道内有充足的分解乳糖的乳糖酶，能很好的分解消化吸收利用乳糖。但是，也有少数婴儿体内先天缺乏乳糖酶，吃奶的时候，就有可能出现稀便、腹胀等乳糖不耐受的症状。另外，宝宝肠道疾病时，乳糖酶的活力便会降低，这时如果还是和平时一样吃奶，就有可能造成腹泻症状不易好转。所以，严重腹泻时，要减少奶量或者暂时停止食用含有乳糖的奶粉，改用低乳糖的配方奶粉。但我们并不主张婴儿长期食用低乳糖奶粉，因为乳糖对婴儿发育生长非常重要，所以待腹泻症状消失后还是要逐渐转回含乳糖奶粉并恢复到原来的奶量。